Véritables joyaux du rugby mondial, Dan Carter (Nouvelle-Zélande), Bryan Habana (Afrique du sud), Chris Ashton (Angleterre), Quade Cooper (Australie) et Brian O’Driscoll (Irlande) devraient illuminer de leur talent cette 7e édition de la Coupe du monde. Trois d’entre eux – Carter, Habana, O’Driscoll – auraient déjà pu appartenir à cette rubrique en 2007, preuve que le rugby mondial regorge de valeurs sûres bien installées dans le panorama médiatique. Quant aux petits nouveaux, Cooper et Ashton, leur âge (24 ans) et leur précocité dans la performance peut leur offrir une place dans le gotha pour quelques années. Ces cinq stars portent le poids de leur nation sur les épaules.

Elles seront peut-être rejointes par les jeunots qui frappent à la porte. Le dernier-né de la fratrie Tuilagi (cinq internationaux) promet d’être aussi fort que ses grands frères. Surtout, il a choisi d’évoluer pour l’Angleterre plutôt que les Samoa, afin d’être mieux exposé. Sonny Bill Williams, passé par Toulon, Will Genia, le demi de mêlée australien, Richie Gray, le blondinet écossais, et Sam Warburton, le prodige gallois, sont aussi de grands joueurs en devenir.

DAN CARTER, LE BOSS

Pays : Nouvelle-Zélande
Date de naissance : 5 mars 1982
Taille : 1,78 m
Poids : 93 kg
Poste : Demi d’ouverture
Club actuel : Canterbury Crusaders
Sélections : 83 (1 229 pts)
3e participation : (3e en 2003 et quart de finaliste en 2007)
PALMARÈS
Tri-Nations (2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2010)
Meilleur joueur du monde (2005)
LES POINTS FORTS
- Sa précision au pied diabolique alliée à un sang-froid exceptionnel font de l’ouvreur néo-zélandais le meilleur réalisateur de l’histoire du rugby devant Wilkinson.
- Ses capacités de percussion et son jeu à la main lui permettent d’être un redoutable marqueur d’essais (29), qui rêve de donner un nouveau titre aux All Blacks.

BRIAN O’DRISCOLL TOUJOURS VERT

Pays : Irlande
Date de naissance : 21 janvier 1979
Taille : 1,80 m
Poids : 94 kg
Poste : Trois-quarts centre
Club actuel : Leinster
Sélections : 113 (44 essais)
4e participation : barrage (1999),
quart de finale (2003), premier tour (2007)
PALMARÈS
Tournoi des VI Nations (2009)
Meilleur joueur du Tournoi (2006, 2007, 2009)
LES POINTS FORTS
- Un concentré de vitesse, puissance et résistance qui lui ont permis d’inscrire 44 essais sous le maillot du Trèfle.
- Son professionnalisme hors pair (il a décliné l’invitation au mariage du prince William pour disputer une demi-finale de H-Cup) lui permet de contrer un physique vieillissant.

CHRIS ASHTON, FOUDRE ROYALE

Pays : Angleterre
Date de naissance : 29 mai 1987
Taille : 1,86 m
Poids : 92 kg
Poste : Trois-quarts aile
Club actuel : Northampton Saints
Sélections : 13 (9 essais)
1re participation
PALMARÈS
Tournoi des VI Nations (2011)
LES POINTS FORTS
- Explosif, percutant, l’ailier anglais est un véritable dynamiteur de défense intuitif au style ultra-spectaculaire.
- Une efficacité presque sans égal sur le Vieux Continent a fait de «l’Express du Nord» le meilleur marqueur d’essais du dernier tournoi (6, record égalé).

QUADE COOPER, GÉNIE AUSTRAL

Pays : Australie
Date de naissance : 5 avril 1988
Taille : 1,86 m
Poids : 93 kg
Poste : Demi d’ouverture
Club actuel : Queensland Reds
Sélections : 28 (55 points)
1re participation
PALMARÈS
Tri-Nations (2011)
LES POINTS FORTS
- Avec sa vitesse mais surtout son instinct et sa créativité, l’Australie a enfin son joyau capable de trouver l’ouverture à tout moment.
- Pour devenir l’égal de Stephen Larkham, son glorieux prédécesseur, le Néo-zélandais de naissance mise également sur un physique massif pour un ouvreur.

BRYAN HABANA, BOMBE HUMAINE

Pays : Afrique du Sud
Date de naissance : 12 juin 1983
Taille : 1,79 m
Poids : 92 kg
Poste : Trois-quarts aile
Club actuel : Western Stormers
Sélections : 70 (38 essais)
2e participation : vainqueur (2007)
PALMARÈS
Coupe du Monde (2007)
Tri-Nations (2009)
Meilleur joueur du monde (2007)
LES POINTS FORTS
- Une vitesse hors norme (10’’2 sur 100 m) alliée à un énorme physique lui ont permis d’égaler le record d’essais en Coupe du monde (8 comme Lomu en 1999).
- Métis, il symbolise surtout la réussite de l’unité sudafricaine post-Apartheid ; un atout pour le groupe Springbok.

ET AUSSI…

Manu Tuilagi

Angleterre
Le petit dernier de la famille samoanne est, au côté du vétéran Tindall, la carte «jeune» des Anglais.

Will Genia

Australie
Vainqueur du Super 15 en juillet, il a définitivement fait oublier George Gregan à la mêlée. C’est peu dire.

Raphaël Lakafia

France
Le Biarrot a poussé Chabal vers la sortie. Sa puissance (114 kg) devrait faire des dégâts.

S. B. Williams

Nouvelle-Zélande
L’ancien Toulonnais forme avec Ma’a Nonu une paire de centres en béton : 214 kg à eux deux.

Richie Gray

Écosse
Le «casque d’or», colosse (2,04m, 120 kg) de 22 ans, est l’avenir du pack du Chardon.

Sam Warburton

Pays-de-Galles
Il est, à presque 23 ans, le plus jeune capitaine de l’histoire de la Coupe du monde de rugby.