Le Taiji quan, souvent traduit par « boxe du faîte suprême » ou « boxe avec l'ombre» est un art martial interne (avec le Hsing I Ch'uan et le Bagua zhang).

C'est Chen Wangting qui aurait créé en 1641 le taijiquan, en s'inspirant des différents arts martiaux chinois, en y intégrant la philosophie taoïste (principe du yin/yang) et de la médecine chinoise. On dit aussi que le moine Zhang Sanfeng aurait créé cet art sur la montagne Wudang, dans la province de Hubei.

Il existe plusieurs écoles :

• taiji style Chen, le style fondateur de Chen Wangting
• taiji style Yang, le plus répandu, qui se décline en 3 sous écoles.
• taiji style Wu de Wu Jian Quan
• taiji style Wu, de Wu Yu Xiang
• taiji style Sun de Sun Lu Tang

Le TaiJi Quan en tant qu'art martial dit interne insiste sur le développement d'une force souple et dynamique appelée jing, par opposition à la force physique pure.

La règle première du TaiJi Quan est la décontraction (song, song kai) qui permet de délier les mouvements: un mouvement de coup de poing va provenir de la taille, plutôt que du bras ou de l'épaule.

Une fois la relaxation 'song' installée, le pratiquant va développer peng jing ou force interne consistant à relier chaque partie du corps en restant relaxé: une partie bouge, tout le corps bouge; une partie s'arrête, tout le corps s'arrête. Peng jing est la force caractéristique du TaiJi; l'analogie est de la comparer à une boule élastique: frapper dedans, et votre coup sera retourné dévié vers vous.

Lors des coups frappés l'énergie est tout d'abord concentrée dans le dantian, qui est un des points d'énergie (équivalent des chakras indiens), situé 2 pouces en dessous du nombril, puis est libéré, accompagné d'une onde de choc propagée par l'ondulation des articulations du pratiquant, tel un fouet. On appelle cela exploser la force ou fajing.

Le TaiJi porte une attention particulière à l'enracinement. L'énergie doit aussi partir des racines dans les pieds, puisque c'est généralement eux qui dans la majorité des cas vont lancer le coup que donnera la main, ou tout autre partie frappante.

On dit parfois, le pied donne le coup, la hanche dirige, et la main transmet.

Ce contrôle du qi s'apprend avec les exercices de Qi Gong (littéralement, travail du souffle) taoïste (différent des exercices de qi gong bouddhique).

L'entrainement aux exercices de TaiJi Quan est tout d'abord exécuté lentement pour justement percevoir la relaxation et la circulation du mouvement.

Ensuite, le pratiquant pourra commencer à accélerer les gestes, et pratiquera les fajing - libération de l'énergie - d'abord réduit afin d'éviter d'abîmer ses articulations, puis de plus en plus complets.

Les exercices de poussées de mains permettent d'appliquer les principes du TaiJi avec un partenaire et ceci de manière progressive: rester relaxé song sur une poussée par exemple pour démarrer.

Le TaiJi permet d'exprimer la force (exploser la force ou contrôler simplement par deséquilibre) avec n'importe quelle partie du corps, ce qui permet d'envisager aussi bien des techniques longues de boxe que du corps à corps. A l'extrême, l'explosion de force s'effectue avec un mouvement imperceptible.

Le Taiji quan se pratique généralement à main nues.
Toutefois il existe des formes de Taiji avec armes, que le pratiquant pourra apprendre après quelques années d'expérience à mains nues.

Le Tai Chi Chuan (Taiji quan) fut inventé par Chang San-feng (Zhang Sanfeng). Il pratiqua les arts taoïstes et devait connaître les Classiques. Il fut moine dans les monts Wu Tang (Wudangshan) et il semble qu'il aimait discuter des Classiques et de philosophie avec la population locale.

Un jour qu'il récitait les Classiques, un oiseau se posa dans sa cour. Chang San-feng l'observa depuis sa fenêtre : l'oiseau scrutait un serpent lové sur le sol. Le serpent regarda l'oiseau. Un combat s'engagea entre eux. L'oiseau attaquait en déployant ses ailes. Le serpent agitait la tête, et ondulait pour échapper à l'oiseau qui retournait au sommet d'un arbre. A nouveau, l'oiseau attaquait mais le serpent se contorsionnait et s'écartait encore grâce à un mouvement en spirale. Le combat durait sans victoire de l'un ou l'autre... Quand Chang San-feng sortit dans la cour, le serpent et l'oiseau avaient disparu. De l'observation de ce combat, Chang San-feng eu l'idée du Tai Chi Chuan : il s'agissait d'allier la souplesse du serpent et la vitesse de l'oiseau.

Ce récit est néanmoins à prendre avec précaution, comme une légende. En effet, l'existence de Chang San-feng n'est pas prouvée avec certitude : il est possible qu'il ne soit qu'une construction littéraire. Les dates avancées pour son existence (possible mais pas certaine) sont 1391 à 1459 environ.

Avec le temps, le Tai Chi Chuan (en général), qui à l'origine se transmettait dans le cercle familial, s'est modifié selon les divers Maîtres. Ainsi sont nés différents styles de Tai Chi Chuan.

La première forme codifiée du Tai Chi Chuan est celle du style Chen. Le style Yang en dérive. C'est avec l'école Yang que l'enseignement du Tai Chi Chuan serait devenu plus ouvert.

Voici quelques styles du Tai Chi Chuan :

1. L'ECOLE YANG, appelée Ta Chia (grande charpente). Normalisée par Yang Chengfu (1883-1936), petit-fils de Yang Luchan (1799-1872), qui commença la propagation du Tai Chi Chuan à Pékin puis dans toute la Chine. Les positions amples, les techniques de l'enchaînement fondamental sont souples et ininterrompues, mais les applications martiales sont rapides et vigoureuses. C'est, aujourd'hui, l'école la plus répandue. Voir Taiji style Yang

2. L 'ECOLE CHEN, appelée Lao Chia (vieille charpente), est la plus ancienne. Cette école est restée dans le style qui était populaire à Chenjiagou dans la province de Henan. L'enchaînement fondamental est caractérisé par une alternance de mouvements lents et souples avec des mouvements rapides et vigoureux. Voir Taiji style Chen

3. L'ECOLE WU YU, appelée Hsiao Chia (petite charpente),a été popularisé par Wu Jianquan (1870-1942), élève de Yang Luchan. Ce style est caractérisé par des techniques d'ampleur réduite. Voir Taiji style Wu

4. L' ECOLE WU CHIEN, appelée Chung Chia (charpente moyenne), a été établi par Wu Yuxiang (1812-1880), camarade de Yang Luchan. Ce branchement de taï chi chuan a été diffusé et popularisé par Hao Weizhen (1849-1920), un élève de Wu Yuxiang. Ce style est caractérisé par des posture inclinées en avant et par des mouvements d'ampleur moyenne. Voir Taiji style Wu

5. L'ECOLE SUN, appelée Huo Pu Chia (charpente aux pas vifs),a été développée par Sun Lutang (1861-1932), initialement élève de Hao Weizhen. Petites positions, mouvements agiles et plutôt rapides caractérisent ce style. Voir Taiji style Sun

Dans les écoles, les diversifications sont aussi possibles. Dans le cas qui nous intéresse, le style Yang, il y a eu des diversifications. On peut nommer ces pratiques issues du même style familles. Le Tai Chi Chuan style Yang se scinde en trois familles (au moins) : le style Tung est l'une d'entre elles. Nous présentons ici le Tai Chi Chuan tel que le transmet Maître Tung Kai-Ying.

Le Tai Chi Chuan style Yang famille Tung comprend la forme lente, la forme rapide, les exercices à deux (ex. : poussée des mains), des formes "familiales", des formes avec armes (ex. : épée, sabre, batons), divers exercices.